6·3 지방선거를 앞두고 서울시장 후보들의 공약이 쏟아지고 있다. 그 중 유독 눈에 띄는 것이 용산에 'AI 허브'를 짓겠다는 구상이다. 화려한 렌더링 이미지와 함께 등장한 이 공약, 정말 실현 가능한 것일까.
용산 정비창 부지 이야기는 어제오늘의 일이 아니다. 국제금융센터, 생태공원, 첨단산업단지… 정권이 바뀔 때마다 이 부지는 새로운 이름을 달았고, 매번 화려한 청사진이 등장했다. 그리고 매번, 그 청사진은 사라졌다. 이번 민주당 서울시장 후보의 '유엔 AI 허브 유치' 공약도 같은 계보에 있는 것 아닌지, 옆줄쓰는이는 솔직히 먼저 그 의심부터 든다.
공약의 핵심 내용을 정리하면 이렇다. 정부가 추진 중인 유엔 AI 허브를 용산국제업무지구에 유치하고, 이 일대를 AI를 포함한 5대 핵심 산업의 거점으로 만들겠다는 것이다. 3,000억 원 규모의 투자 펀드('G2 착착펀드')를 조성하고, 서울투자공사도 신설한다는 계획이다. 규모만 보면 꽤 구체적이다. 그런데 구체적인 것처럼 보이는 것과 실제로 구체적인 것은 다르다.
이 공약이 현실이 되려면 넘어야 할 세 가지 벽
첫 번째 벽은 '주거'다. 참여연대를 비롯한 시민사회가 이 공약에 즉각 반발한 이유가 있다. 용산 정비창 부지는 서울 도심 한복판의 대규모 공공 토지다. 서울 주거 문제가 이 정도로 심각한 상황에서, 이 부지를 민간 기업과 다국적 AI 기구에 내어주는 게 맞느냐는 물음이다. 공공주택으로 써야 한다는 목소리는 단순한 반대를 위한 반대가 아니다. 강북·용산 일대의 집값 추이와 전월세 통계를 보면, 이 지역에서 주거 불안을 겪는 시민이 얼마나 많은지 숫자로 확인된다.
두 번째 벽은 '전력'이다. AI 데이터센터는 전기를 엄청나게 먹는다. 챗GPT 한 번 쿼리에 구글 검색 10배 가량의 전력이 쓰인다는 연구 결과가 있을 정도다. 용산 일대에 대형 AI 데이터센터를 짓겠다면, 그 전력을 어디서 공급할 것인지에 대한 설계가 먼저여야 한다. 공약에는 '서울형 LEED' 친환경 인증 모델을 도입한다는 언급이 있는데, 친환경 설계와 전력 공급 방안은 별개의 문제다. 아직 이 부분에 대한 구체적인 설명이 없다.
세 번째 벽은 '외교'다. 미국과 중국 사이에서 AI 패권 경쟁이 한창인 지금, 유엔 AI 허브를 서울에 유치한다는 것은 한국이 그 지정학적 게임판에 직접 올라서는 일이다. 이게 꼭 나쁜 것은 아니다. 오히려 기회일 수도 있다. 하지만 이 부분에 대한 외교적 전략과 리스크 관리 방안이 공약 어디에도 보이지 않는다. 현재 정부가 ILO, WHO, ITU 등 6개 유엔 기구와 협력의향서(LOI)를 체결하며 유엔 기구 유치를 추진 중인 건 사실이지만, 그것이 서울시장 공약으로 단번에 실현될 수 있는 사안인지는 다른 차원의 문제다.
공약을 보는 유권자의 눈이 달라져야 하는 이유
솔직히 말하면, 이런 종류의 대형 개발 공약은 선거철마다 등장하고, 유권자들은 이미 그것을 알고 있다. 그래서 냉소한다. 그런데 그 냉소가 아이러니하게도 나쁜 공약들이 살아남는 환경을 만든다. "어차피 다 거짓말"이라고 생각하면, 제대로 검증하지 않게 된다. 그래서 더 황당한 공약이 걸러지지 않는다.
옆줄쓰는이가 이 공약에서 주목하는 것은, '비전의 방향성' 자체는 맞다는 것이다. AI 시대에 서울이 글로벌 도시로 경쟁력을 갖추려면, 어떤 방식으로든 기술 허브 역할을 해야 한다. 문제는 그 비전을 실현할 구체적인 경로 설계가 선거 공약 수준에서 끝나버린다는 것이다. '용산 AI 허브'가 진짜 청사진이 되려면, 주거 문제 해결 방안, 전력 공급 계획, 외교적 포지셔닝 전략이 하나의 통합된 설계로 묶여야 한다. 지금은 그것이 없다.
해외 사례가 알려주는 진짜 조건
비교 사례를 보면 더 명확해진다. 핀란드 헬싱키는 스타트업 허브 '마리아01'을 구도심 공공건물 개조로 만들었다. 부지를 새로 개발한 게 아니라, 있는 것을 바꿨다. 싱가포르의 '원노스'는 10년 이상의 단계적 조성 계획을 정권 교체와 무관하게 이어갔다. 두 사례의 공통점은 '선거 공약'이 아니라 '국가 전략'으로 출발했다는 것이다.
용산 AI 허브 공약이 제2의 판교 같은 성과를 내려면, 어떤 정당이 서울시장을 맡든 5~10년을 일관되게 밀고 가는 구조가 필요하다. 지금처럼 선거 때마다 부지의 용도가 바뀌는 한, 아무리 좋은 청사진도 종이 위에서만 빛날 것이다.
🖋️ 화려한 미래 도시 그림 한 장이 아니라, 내년 이 시점에 부지에서 어떤 공사가 진행되고 있어야 하는지를 묻는 것이 진짜 검증이다. 용산이 드디어 답을 찾는 땅이 되기를 바라지만, 아직은 더 지켜봐야 한다.
